Sinopse: vindima de 2011, a nossa 16ª vindima. Mais um recorde de precipitação registado no inverno. Recorde de calor tropical em Maio. A vindima nunca começou tão cedo, também isso foi um recorde. O clima no verão e durante a vindima foi extremo. A quantidade de uvas vindimadas foi elevada. A qualidade da vindima foi acima da média.

Pelo segundo ano consecutivo, tivemos um inverno anormalmente húmido. De Outubro de 2010 a Setembro de 2011 registou-se uma precipitação superior a 1650 mm, um valor próximo do recorde dos 1750 mm do ano anterior, quase 4 vezes superior à média, o que levou a que as nossas barragens transbordassem.

Este ano, pela primeira vez, a maior parte das nossas uvas vieram da nossa nova vinha alentejana, que começamos a plantar em 2008, perto de Vila Nova de Milfontes, a 4 km do Oceano Atlântico. É entusiasmante para nós ver o impacto que o clima mais frio da costa alentejana tem nas castas brancas. É fácil de ver que o clima costeiro se reflecte em bons aromas, acidez e frescura nos mostos que, agora, estão a fermentar na adega.

Durante a época de crescimento das uvas, o tempo esteve quente, mas, felizmente, sem grandes picos de calor, os quais poderiam provocar a paragem do processo de maturação das uvas. Se este tempo quente e moderado continuar nas próximas semanas, a vindima de 2011 pode tornar-se excelente. Tanto a quantidade como a qualidade parecem melhores do que em vindimas recentes.

Para as nossas uvas tintas, continuamos à espera de mais maturação aromática e fenólica, antes de começarmos a apanha. A nossa previsão é de que a colheita das castas tintas comece no final de Agosto, ou mais ou menos na mesma altura que em anos anteriores.

A nossa equipa da adega está fresca e com a energia revitalizada depois de umas longas férias de Verão, e contamos com o dobro das pessoas, devido à contratação temporária para a adega, em antecipação aos longos e pesados turnos associados à vindima. Enquanto estão ansiosamente à espera que as uvas tintas sejam apanhadas e transportadas para a adega, continua a haver muito que fazer na adega e imensas cubas a precisarem de ser limpas!

A Primavera foi quase tropical – quente e húmida. De Março a Junho a precipitação foi anormalmente alta e as temperaturas também estiveram cerca de 3 ºC acima do normal. Em Portugal continental, em geral, Maio foi o mês mais quente desde que existem registos, em 1931, com sucessivas vagas de calor e um período de noites tropicais. A 16 de Maio, nas Cortes de Cima, o mercúrio atingiu os 30º C, e simultaneamente ocorreu uma precipitação de 46 mm!

Tal grau de humidade, tão fora do habitual, colocou um enorme desafio aos viticultores alentejanos, forçando-os a abandonar os procedimentos que sempre aprenderam em relação à vinha para combaterem as constantes ameaças do míldio. Os vitivinicultores da área perderam a totalidade das suas colheitas devido ao míldio, e não há vinhas que não estejam afetadas. Outros viram as suas vinhas danificadas pelo granizo, que demasiadas vezes acompanhou as trovoadas da primavera.

No abrolhamento, no início de Março, estimámos que o calendário da vindima de 2011 estava a decorrer uma semana mais cedo do que o normal. O tempo mais quente do que o habitual durante os meses que se seguiram ao abrolhamento acelerou o “relógio” da vinha. As nossas variedades mais precoces, Alicante Bouschet e Aragonez, começaram a maturação antes do fim de Junho, pelo menos duas semanas antes do que é costume. O início do ciclo de maturação na vinha ocorre quando as uvas começam a alterar a cor, as variedades tintas mudam do verde para o púrpura.

Se o tempo quente continuar pelo mês de Julho, e excluindo qualquer pico de calor extremo, que poderia paralisar as vinhas e funcionar como um fator de atraso no processo de amadurecimento, prevemos que a vindima comece a meio de Agosto, cerca de duas semanas mais cedo. Agora é tempo de a equipa da adega tirar as suas merecidas férias pré-vindima, antes que o longo período esgotante da vindima comece! Tenham um bom Verão!

Agora que a floração está a decorrer em pleno nas variedades mais precoces, o pior do tempo inclemente parece ter passado. Como podem imaginar, vento frio e chuva é o que menos queremos durante esta fase crucial, quando as delicadas e minúsculas flores da vinha [polígamas, pois possuem tanto os estames masculinos (anteras) como os ovários femininos], desabrocham para dar origem aos bagos, através da auto-polinização. Não é preciso recordar que estamos à mercê dos “caprichos” da natureza!

O calendário da vinha parece estar adiantado, este ano, pelo menos uma semana. Demos conta do início do abrolhamento a 1 de Março e da floração em finais de Abril, nas variedades mais precoces, ou seja, na Alicante Bouschet, na Petit Verdot e na maior parte das castas brancas, seguidas pela Aragonez. Nas próximas semanas será a vez das restantes castas da vinha.

Este inverno, a precipitação foi de 1423 mm, o que parece ser a repetição do recorde do ano passado, que foi de 1631 mm, que representa cerca do triplo das médias consideradas normais. Os 450 mm que caíram este ano apenas em Março e Abril equivalem à totalidade da precipitação anual dos anos mais secos das últimas décadas, aqui nas Cortes de Cima. Será que esta tendência de chuvas intensas veio para ficar? Deverá aliviar os nossos receios de uma possível desertificação do Alentejo devido ao aquecimento global?

Os ramos que caíram no chão são recolhidos por um tractor que corre por entre as vinhas, depois são deixados a decompor para se tornarem adubo. Constituem uma fonte valiosa de matéria orgânica para fertilizar e melhorar a estrutura do solo. Esta é uma solução mais ecológica do que a prática tradicional de os juntar em montinhos e queimá-los no terreno. Outros trabalhadores estão encarregados de inspeccionar as linhas de irrigação, para assegurar que esta irá decorrer sem problemas quando chegar a altura em que será precisa, certamente em Junho ou Julho. Outros trabalhadores apertam os arames e repõem os postes quebrados na vinha.

Este ano resolvemos experimentar um novo poste que é feito de plástico reciclado. O uso destes postes tem o benefício adicional de reduzir o desperdício de plástico que vai para os aterros sanitários; além disso, os postes são também recicláveis. Os postes de madeira utilizados habitualmente nas vinhas são de pinho tratado com químicos (cobre-crómio-arsénico ou CCA) para os proteger contra as térmitas e o apodrecimento da madeira. O uso destes postes pode ser perigoso devido à falta de um método seguro de tratamento de resíduos e à possibilidade de contaminação dos solos e das colheitas.

Este é o filme da nossa história, da nossa filosofia, das nossas vinhas e do nosso estilo de vinificação, realizado no decorrer da vindima de 2010.

Quando as vinhas estão no período de actividade vegetativa, a poda pode começar. Esta é uma tarefa que geralmente começa nas Cortes de Cima no final de Dezembro, e é um dos trabalhos mais intensivos na vinha, que mantém os trabalhadores ocupados até Fevereiro. É importante concluir este trabalho antes de a seiva começar a circular outra vez, no final do período de dormência. A altura da poda ajuda a determinar a época do abrolhamento e da floração. Uma poda tardia pode atrasar o abrolhamento.

A poda marca o início de um ciclo de vida da vinha, removendo partes velhas da planta e preparando-a para a nova estação de crescimento, bem como para o futuro crescimento da vinha. Serve para controlar a colheita da próxima temporada. Limpar a videira dos sarmentos pode ajudar a obter uma ramada arejada e ampla e facilitar o controlo do crescimento das uvas na temporada que se avizinha. A poda é especialmente delicada nas vinhas novas e exige cuidado e uma atenção individualizada para cada planta. A poda feita nesta fase determina o futuro da vinha, tanto a sua forma como a quantidade das colheitas vindouras.

Heis um vídeo da poda da vinha feita no inverno do ano passado em Cortes de Cima.