Cortes de Cima no Douro – uma aventura, não uma parceria!

O Alentejo ruma a Norte. João Portugal Ramos e José Maria Soares Franco juntaram forças no Duorum. Recentemente, a Herdade do Esporão começou um novo projecto – Quinta das Murças. Contudo, vislumbres das Cortes de Cima no Douro na semana passada instigaram rumores de outra nova parceria alentejana-duriense – rumores falsos, uma vez que a nossa viagem foi simplesmente uma odisseia pessoal! Desde que chegámos a Portugal, em 1987, que visitamos o Douro com regularidade – de 10 em 10 anos!

A nossa primeira estadia em solo português foi durante o tempestuoso Outono de 1987, quando o tempo inclemente forçou o nosso veleiro Gazelle la Goelette a procurar abrigo em Matosinhos. Enquanto esperávamos que a tempestade passasse fomos de carro até Pinhão, visitar um parente, Raymond Reynolds, que naquele tempo era enólogo na Taylors. Guardamos recordações memoráveis dessa visita, entre as quais o Hans a fazer ski no rio Douro, junto à Quinta de Vargellas, da Taylors, a meio caminho de Espanha, e um almoço improvisado com o Bruce Guimaraens, no Pinhão, no que é hoje o hotel Vintage House.

A nossa segunda visita ao Douro foi em 1997 e, desta vez, o transporte não era um veleiro mas uma caravana, e levávamos connosco duas crianças. Improvisámos um acampamento ao lado da estação de comboio, junto ao rio, abaixo da Quinta do Crasto. Na manhã seguinte assistimos ao nascer do sol no Douro e tomámos um banho no rio. Fomos recebidos calorosamente pelos Bergqvists na Quinta de la Rosa e pelo Dominique Morris na Quinta do Crasto.

Outra década passou, e agora a nossa visita foi atrasada pelo que o Jamie Goode chamou de “Douro Wine Revolution” ou o “Novo Douro”. Para mim, esta viagem ao Douro começou em Lisboa, na 2ª European Wine Bloggers Conference. A conferência foi um encontro animado e estimulante de 120 produtores de vinho, profissionais da comunicação social, educadores e amantes do vinho (e alguns fanáticos das tecnologias) – ou seja “Wine Bloggers” da Europa, Reino Unido e Estados Unidos. O programa consistiu em provas de vinhos, seminários, workshops de social networking e, para aqueles que se esqueceram de cuspir, animação constante!

Quando terminou o fim-de-semana da conferência, alguns dos bloggers tiveram a oportunidade de visitar o Douro, a convite dos “Douro Boys“. Atravessámos de autocarro metade de Portugal no sentido nordeste, cruzando planícies cravadas de granito e pequenas aldeias aninhadas nos sopés da faixa da Serra da Estrela até Vila Nova de Foz Côa, no Douro superior. Parámos na Quinta do Vale Meão, onde fomos recebidos, no pátio encantador, por pai e filho Francisco Olazabal, Luísa e a sua mãe. Conduziram-nos até à casa onde nos esperava um sumptuoso almoço e uma prova de vinhos. Ao pôr-do-sol, apanhámos o comboio e seguimos pela margem do rio até à Quinta do Crasto, para uma prova de vinhos vertical, seguida de um jantar com o Miguel, o Tomás Roquette e o Pedro Almeida.

Na manhã seguinte, os madrugadores puderam apreciar as maravilhosas paisagens em redor do hotel Aquapura, situado na margem do rio, perto da Régua, antes de seguirmos para a Quinta do Vallado, onde Francisco Ferreira nos mostrou a sua nova e ambiciosa adega, ainda em construção. Seguiu-se uma prova vertical dos seus reservas. Cristiano Van Zeller, com a sua conhecida boa disposição, seguiu com uma prova vertical do seu Quinta do Vale Dona Maria. O almoço foi do outro lado do rio, na Quinta de Nápoles, onde o amigável enólogo da Niepoort, Luís Seabra, combinou uma impressionante prova vertical de Redoma com uma refeição saudável e deliciosa, confeccionada com produtos frescos da sua horta.

Em nome dos meus colegas wine bloggers, gostaria de agradecer e elogiar a organização dos “Douro Boys” pela recepção fantástica ao nosso grupo, abrindo-nos as suas portas e oferecendo-nos o seu tempo, sabedoria e histórias, presenteando-nos com os seus melhores vinhos, por vezes raros, e servindo-nos a melhor comida da região. Comparando esta visita com a conferência em que participei, a Wine Bloggers Conference, alguns meses atrás, na Califórnia, onde os melhores produtores de Sonoma e Napa nos estenderam o seu tapete vermelho com muita pompa, fiquei contente por confirmar que a hospitalidade dos “Douro Boys” ultrapassou em todos os aspectos os esforços dos produtores californianos. Espero que não passem novamente10 anos antes de ter a oportunidade de repetir a experiência!