Colher ou não colher? Eis a questão!

A vindima de 2009 em Portugal começou, para nossa surpresa, no início de Agosto, duas semanas antes do que o habitual, e apanhou a maior parte dos produtores desprevenidos. Os enólogos e os trabalhadores da apanha tiveram de terminar mais cedo as férias de Verão na praia e regressar depressa ao calor abrasador do Alentejo para dar início à vindima.

O dia 11 de Agosto marcou um novo recorde do início da vindima nas Cortes de Cima, quando começámos a apanha das castas Viognier e Verdelho. A 20 de Agosto colhemos as nossas primeiras uvas tintas, Trincadeira e Syrah, seguidas pelas variedades Alicante Bouchet e Aragonez (Tempranillo). A hierarquia estabelecida para a ordem de maturação, determinada pelas variedades e sua localização, tem sido, este ano, e para nosso espanto, completamente imprevista.

A fase de maturação, que se seguiu à floração em Maio, durou os três longos meses de Verão e foi, na generalidade, constante, contando com tempo quente e seco, dias soalheiros e noites frescas, interrompidos, ocasionalmente, por dias de temperaturas bem altas. Foi uma destas ondas de calor no início de Agosto que antecedeu esta repentina maturação antecipada, e que apanhou a maior parte dos produtores a descansar (e na praia).

Nesta pressa para a vindima, temerosos dos elevados níveis de açúcar, a maturação fenólica é a verdadeira chave para o momento óptimo da apanha. Os produtores que tiverem a capacidade para se manterem calmos são recompensados com elevados níveis de maturação fenólica e poucos taninos verdes (methoxypyrazine) no vinho final. Claro que o Hans pertence à última escola do “sem pânico” e a nossa vindima prossegue num ritmo calmo, com cada parcela das vinhas e cada fila de cepas a serem cuidadosamente analisadas no nível de maturação fenólica antes de se proceder à apanha. (A maturação fenólica refere-se às alterações nos taninos que ocorrem nas cascas das uvas, sementes e caules. A maturação do açúcar refere-se à diminuição dos ácidos e à acumulação dos açúcares. –  Jamie Goode)

Sem a irrigação gota a gota durante a fase de crescimento, este procedimento era completamente impossível. As vinhas devem ser saudáveis, com as folhas a realizarem na perfeição o seu trabalho de fotossíntese. Os produtores que não conseguiram alcançar este equilíbrio estão agora numa grande pressa para levar as uvas para a adega antes que elas se transformem em passas!

O nosso prognóstico para a nossa 14ª vindima é a produção de menor quantidade em relação ao último ano, e uma boa qualidade, especialmente para as castas Syrah e Aragonez. Mas como diz o ditado português, “até ao lavar dos cestos é vindima”, e prevemos que esta termine antes do fim de Setembro.